1. Lig’de şampiyonluk hedefiyle son viraja yaklaşan Kocaelispor, 20 Nisan Pazar günü Esenler Erokspor ile yapacağı deplasman maçının hazırlıklarına hız verdi. Ezeli rakibi Sakaryaspor’u 30 binden fazla taraftar önünde konuk ettiği maçta çıkan olaylar sebebiyle seyircisiz oynama cezasına çarptırılan Kocaelispor, Yeni Malatyaspor karşısına sessiz tribünler önünde çıktı. Ancak bu durum, şehirde büyük yankı buldu; kent meydanına kurulan dev ekranlardan maçı izleyen taraftarlar, hazırladıkları pankartlarla tribün ruhunu sokağa taşıdı. 34. haftada rakibini 7-1 gibi farklı bir skorla yenen Kocaelispor, Süper Lig hayalini bir adım daha yakınlaştırırken şehirde erken şampiyonluk kutlamaları başladı. Maç sonrası etkiler hâlâ sürüyor.
199 DEPREMİYLE SARSILAN KOCAELİ, TAKIMIYLA AYAĞA KALKTI
17 Ağustos 1999’da yaşanan büyük Marmara Depremi sonrası Kocaeli, derin bir yıkım yaşamıştı. Şehir, bu süreçte Kocaelispor’un ligden çekilme ihtimaline karşı başkan Sefa Sirmen ve yönetiminin “Kocaeli halkının Kocaelispor’a borcu değil, Kocaelispor’un bu kente borcu var” sözleri ile mücadeleyi sürdürme kararı almasından moral buldu. Takım, futbolcuları ve teknik kadrosuyla büyük bir özveri göstererek ayakta kalmaya çalıştı; fakat zamanla mali sıkıntılar baş gösterdi. Süper Lig’in köklü kulübü, alt liglere düşmek zorunda kaldı.
LİSE ÖĞRENCİLERİYLE MÜCADELE: 9-0’LIK UNUTULMAZ MAÇ
2011 yılına geldiğinde, maddi zorluklar nedeniyle transfer yapamayan Kocaelispor, alt yapısındaki 15-16 yaşındaki gençlerle ligde kalmaya çalıştı. 9 Ekim 2011’deki Yeni Malatyaspor maçı ise uzun süre hafızalarda kalacak bir skora sahne oldu. 2. Lig Beyaz Grup’ta mücadele eden Kocaelispor, İzmit İsmetpaşa Stadı’nda rakibine 9-0 mağlup oldu. Maç sonrası topu santraya götüren Malatyaspor oyuncularının tavrı Kocaeli camiasında büyük tepki topladı. Bu sonuç, Kocaelispor’un Bölgesel Amatör Lig’e düşüş sürecinin sembolü haline gelmiş olsa da, taraftar desteği ve şehirle kurulan güçlü bağ sayesinde, kulüp 2015-2016 sezonunda yeniden profesyonel liglere dönebildi.
KOCAELİSPOR YÜKSELİYOR, YENİ MALATYASPOR GERİLİYOR
Kocaelispor zamanla yükselişe geçerken, Yeni Malatyaspor zor günler geçiriyor. 6 Şubat 2023’te yaşanan Kahramanmaraş merkezli depremler, Malatya’yı derinden sarstı. Maddi ve manevi sıkıntılar yaşayan Yeni Malatyaspor, ligden çekilmeme kararı alarak mücadeleye devam etti; ancak bu sebat, sahada istenen başarıyı getirmedi. Ekibin bu sezon -21 puanla başlaması ve galibiyet alamaması, Kocaelispor’un şampiyonluk için en büyük aday olduğu dönemde dikkat çekti. İki takım, yıllar sonra 1. Lig’de karşı karşıya geldi. Taraftarların heyecanla beklediği rövanş, Kocaelispor’un seyircisiz oynama cezası sebebiyle tribünsüz geçti. Yine de taraftarlar, sosyal medyada 9-0’lık mağlubiyetin rövanşını almak istediklerine dair binlerce mesaj paylaştı. Maç 7-1’lik net bir skorla sonuç
