Drake Geçidi, dünya üzerindeki en tehlikeli deniz sularından biridir. Güney Amerika’nın Horn Burnu ile Antarktika’nın Güney Shetland Adaları arasındaki kötü şöhretli su kütlesi olarak bilinen Drake Geçidi, çok sayıda tehlikeli özelliğe sahiptir. Güçlü akıntıları, dondurucu suları, şiddetli rüzgarları ve devasa dalgalarıyla ünlüdür. Drake Geçidi, Antarktika kıtasından diğer kara kütlelerine en kısa mesafede bulunan yaklaşık 800 kilometre genişliğinde ve 1.000 kilometre uzunluğundadır. Sert suları nedeniyle 19. yüzyıla kadar insanların buraya ayak basamamasının sebeplerinden biridir. İsmini 16. yüzyıl İngiliz kaşifi Sir Francis Drake’den alan Drake Geçidi, dünyanın çevresini dolaşmasıyla tanınmıştır.
Drake Geçidi, dünyanın en güçlü okyanus akıntılarından bazılarını barındırmaktadır. Kara kütlesi olmadığı için akıntılar dirençle karşılaşmadan özgürce hareket ederler ve bu da suların büyük miktarda kuvvet üretmesine sebep olur. Drake Geçidi’nin fırtınalarla çevrili olmasının ana sebebi, donmuş Antarktika kıtasını çevreleyen Güney Okyanusu’nun karayla kesintisiz olmasıdır. Güçlü rüzgarlar binlerce kilometre boyunca serbestçe esebildiği için devasa dalgalar oluşur. Drake Geçidi’nden geçen gemiler, 25 metreye kadar dalgalarla karşılaşabilmektedir.
2019 yılında altı cesur kaşif, Drake Geçidi boyunca kürek çekerek geçen ilk insanlar olmuştur. Bu yolculukları sırasında doğa şartlarına karşı 13 günlük bir savaş veren ekip, büyük zorluklarla karşılaşmışlardır. Colin O’Brady isimli bir ekip üyesi, yolculuk sonrasında yaptığı açıklamada büyük kilo kayıplarının yaşandığını ve uykusuzluktan dolayı zorlu anlar geçirdiklerini belirtmiştir. Günümüzde birçok insan, çoğunlukla Antarktika’ya seyahat ederken, Drake Geçidi’nde zorlu bir yolculuk yapmaktadır. Modern gemiler sayesinde geçmişteki zorluklar daha az hissedilmektedir.
Drake Geçidi aynı zamanda Antarktika’yı soğuk tutan önemli bir rol oynamaktadır. Iklim modelleri, Drake Geçidi’nin Antarktika’nın soğumasına büyük katkı sağladığını göstermektedir. Eğer geçit olmasaydı, Antarktika çok daha sıcak bir yer olurdu ve buzların erimesi deniz seviyelerinin önemli ölçüde yükselmesine sebep olabilirdi. Bu nedenle, Drake Geçidi’nin tehlikeli olmasının yanı sıra gezegenin dengesini korumasına da katkı sağladığı düşünülmektedir.
